睡眠時無呼吸症候群とは

睡眠時無呼吸症候群（SAS：Sleep Apnea Syndrome）とは、睡眠中にたびたび呼吸が停止したり弱くなることで、十分な酸素を取り込めなくなったり、熟睡できなくなったりする病気です。この病気がもととなり、さまざまな症状が出てくることで、日常生活に支障をきたします。また、睡眠時無呼吸症候群は、生活習慣病とも深く関係しており、放置すると生命の危険にさらされる恐れもあります。

睡眠時に10秒以上の無呼吸・低呼吸状態が、1時間に5回以上起こるようであれば、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。1時間あたりの無呼吸・低呼吸回数を「無呼吸低呼吸指数（AHI：Apnea Hypopnea Index）」と言いますが、これが睡眠時無呼吸症候群の重症度の目安となります。潜在患者は、人口の1～2％と言われますが、ほとんどの場合に自覚がなく、居眠り運転で事故を起こし発見されるケースが多くあります。この病気が広く一般社会に知られるきっかけとなったのも、患者が起こした事故のニュースでした。

突然の眠気が、自動車の居眠り運転の原因になります。交通事故の発生率は、一般ドライバーの約７倍というデータも。一般の自動車だけでなく、鉄道やバスなどの運転士も発症しており、実際に事故も起きています。

睡眠時無呼吸症候群は、寝ている間に上気道（空気の通り道）が塞がることで起こります。その原因は主に、以下のようなものと考えられます。

睡眠時無呼吸症候群を発症すると、下記のような合併症を併発する場合があります。

1. 高血圧症（危険性は健康な人の2倍）
2. 糖尿病
3. 高脂血症
4. 肥満などの生活習慣病
5. 動脈硬化
6. 心臓の冠動脈疾患（危険性は健康な人の3倍）
7. 心筋梗塞（危険性は健康な人の4倍）
8. 脳血管障害（危険性は健康な人の4倍）

上記は、命にかかわる危険な合併症です。治療を受けずにいると、10年以内に3分の1の方がこれらの危険な合併症を発症、あるいは死亡するとされています。