海の恵みで心身を健康に。「海洋療法」タラソセラピーの効果とは？

タラソセラピー（Thalassotherapy）とは、「海の恵み」を活用して心身を治療すること・健康増進をはかることを指します。この語源は、ギリシャ語のthalasso（海）とフランス語のtherapie（治療）から来ています。

ここでいう「海の恵み」とは、海そのものだけでなく、海周辺の暖かい気候や海藻や海泥などの海洋資源も含みます。そのため、タラソセラピーにはさまざまな手法・種類があります。

あとで詳しく解説しますが、海水の浮力や水圧を活かしたマッサージや水中運動、海藻や海泥を使った美容エステなどが有名です。タラソセラピーは、高齢者の日常生活体力機能向上・睡眠の質改善・メタボリック関連指標の改善・精神安定作用など、さまざまな効果があるとされています。

タラソセラピーにはさまざまな方法があります。

近年話題を集めている、ヘルスケアやアクティビティ・地域資源との交流を通して自己開発・自己実現を目指す「ウェルネスツーリズム」とタラソセラピーを絡めた方法もあります。

海洋地域に宿泊し、海岸沿いを歩くビーチウォークや素足で砂浜を歩くサンドウォーク・砂浜でのヨガレッスン・大地とのつながりを五感で感じる「アーシング」などを行います。また、現地の海の恵みをふんだんに使った食事を楽しむことで、体の内側から心身のケアを目指します。このほか、現地の文化・芸能の鑑賞や地域住民との交流なども含まれます。

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これまでの研究では、タラソセラピーを行うことで、高齢者の日常生活体力（ADL）機能向上、睡眠の質的改善効果、メタボリック関連指標の改善効果、精神安定作用、ストレス軽減の効果、不定愁訴の改善に一定の成果が得られています。

また、ただ海を眺めているだけでも、血圧の低下や脳活動が鎮静化する作用・リラックス作用がもたらされることもわかってきています。人間の心拍や脳波には揺ら気があるため、波の不定期な打ち寄せリズムや大地・風の揺らぎを感じることで揺らいでいる者同士のシンクロによる安らぎ効果がもたらされると考えられています。

このほか、日常から離れて海洋環境下に身をおくことで、癒しやストレス解消・新たな自己発見といったプラスの効果も得られると考えられます。

タラソセラピーを行うのに重要なポイントは、清浄で汚染されていない海洋環境下を活用することです。美しい海洋環境が広がる沖縄周辺地域を中心に、タラソセラピーが受けられる施設は全国に複数あります。

また、日本では昔から「潮湯治」と言って、海を温泉に見立てた治療が行われています。潮湯治では、「海に浸かる→上がって休憩する」を何度か繰り返す、つまり温泉に入るのと同じような浸かり方をします。潮湯治ができる施設も国内に20ヶ所近くあります。

日本では海辺やビーチリゾートへの旅行が大変人気ですが、一方でタラソセラピーという概念はまだあまり知られていません。しかし、タラソセラピーは、今の時代にこそ求められている療法なのではないでしょうか。

コロナによって、私たちの多くは命が脅かされる不安にさらされ、同時に健康であることの大切さを実感し健康への欲求が強くなったはずです。「日々を健やかに過ごせるように、心身の調子を整えたい」「ストレスを解消して心身ともにリフレッシュしたい」といった思いがある方は、移動に関する規制も少しずつ緩和されている今、ぜひタラソセラピーを取り入れみてはいかがでしょうか。