コーヒーの飲みすぎは危険？カフェイン依存症

毎朝“目覚めの一杯”として愛飲している人も多いコーヒーや紅茶。
そのなかに含まれるカフェインは脳の覚醒作用や利尿作用など、さまざまな効果が知られています。
しかしそれらに多く含まれているカフェインには中毒性があり、知らず知らずのうちに“依存症”に陥りやすいのです。
カフェイン摂取のメリット・デメリットを知り、ティータイムを楽しみましょう。

コーヒーを始め、お茶や紅茶、コーラ、エナジードリンク、栄養ドリンクなどにも含まれるカフェイン。脳の覚醒作用や解熱鎮痛作用があり、医薬品に使用されることもあります。
しかし、カフェインを過剰摂取してしまうと薬物ほど深刻ではなくとも、精神疾患として認められる「カフェイン依存症」に陥ってしまうことがあります。

ただし、渋味成分のタンニンを多く含むコーヒー、また旨味成分のテアニンを含む紅茶や緑茶は、タンニンやテアニンがカフェインと結びつくため、同量のカフェインを摂取しても、コーラやエナジードリンクなどと比べてカフェインの効果が和らぎます。

カフェイン依存といえばコーヒーをイメージする方が多いかもしれませんが、エナジードリンクの方が飲みやすくタンニンやテアニンも含まれていないため、カフェイン中毒や依存の危険性がより高いと考えることもできます。日本で販売されているエナジードリンク1缶のカフェイン量はおおよそマグカップ（237 ml入り）１杯のコーヒーと同等くらいですが、カフェインの効果がより強く出やすいため、飲みすぎには特に注意しましょう。また、海外のエナジードリンクは、商品によって１缶が大容量だったり、カフェイン量が多かったりするため、より危険性が高くなります。

人間の脳内にある「アデノシン」と「アデノシン受容体」と呼ばれる2つの物質がくっつくことで、人は“眠気や疲労”を感じます。しかし、カフェインを摂取すると、血液に乗って脳内に入ったカフェインがアデノシン受容体と結びつき、アデノシンが受容体と結合できなくなるため、人は眠気や疲れを感じにくくなります。コーヒーやエナジードリンクを飲むと、眠気が覚めて体がスッキリとしたように感じるのはこのためです。ただ、カフェインの摂取を繰り返すうちに、少量のカフェインでは脳へ働きにくくなってしまいます。これにより、人はいっそう眠気や疲労を感じ、それを解消しようとカフェインの量が次第に増えていき、“カフェイン依存症”に陥ることがあるのです。
カフェインを摂取しないと体にさまざまな不調が現れるというのは、「カフェイン依存症」の特徴です。

体にさまざまな効果をもたらすカフェイン。眠気覚ましや気分転換に有効な一方で、胃痛などの体調不良を引き起こすこともあります。カフェインを適量摂取した際のメリットと過剰摂取のデメリットをしっかりと理解して、上手く付き合いましょう。

（1）眠気覚まし
カフェインは興奮剤の一種。脳内の中枢神経に働き、眠気を抑え作業効率をアップします。

（2）頭痛の緩和
カフェインには一時的な血管収縮作用があり、頭痛薬を始め市販の鎮痛薬などにも用いられています。

（3）筋肉疲労の回復
カフェインは少量であれば血液の流れをよくし、筋肉の疲労物質の乳酸を体内に溜まりにくくする作用があります。これにより疲労から回復しやすいと言われています。

（1）胃痛の誘発
カフェインには胃液の分泌を促す働きがあり、胃を荒らしてしまうことも。そのため、空腹時のカフェイン摂取は避けた方がいいでしょう。

（2）貧血
カフェインには鉄分や亜鉛などミネラルの吸収を阻害する性質があります。特に、貧血に悩む女性のカフェインのとりすぎは注意しましょう。

（3）睡眠の質の低下
カフェインは興奮剤の一種であるため、飲むとカラダは興奮状態となり、眠りにつきにくく、睡眠の質が低下することがあります。寝る3時間前からの摂取は控えましょう。カフェイン感受性が高い方は午前中でカフェイン類は切り上げましょう。

（4）自律神経の乱れ
体を活動させる交感神経に働くカフェインを摂取し続けると、心拍数の増加や血圧の上昇が日常的に続く状態となり、体はつねに興奮状態に。そのため、自律神経のバランスを崩してしまい、だるさや気分の落ち込みなど身体症状となって現れます。

いくら気分がすっきりするからと言っても、飲みすぎは胃の粘膜を傷つけたりと、体によくありません。しかし、コーヒーや紅茶は気分転換にもなり、生活に欠かせないという人も多いはず。コーヒータイムを楽しむためにも適切な摂取量を超えないようにしましょう。カナダ保健省が発表した資料を参考にすると、コーヒーの摂取量の目安は以下になります。

ただし、上記の基準はカナダのもので、日本ではカフェインの明確な基準や具体的な摂取量の目安は示されていません。健康な成人の場合はマグカップ（237 ml入り）2杯ほどを目安にすることをおすすめします。子供、妊婦、授乳中の方、カフェインに敏感の方は、カフェインの健康被害を避けるためにも、多くてもコーヒーはマグカップ１日1杯程度までにした方がよいでしょう。また、カフェイン摂取による影響は人によって大きく異なります。心配な方は、今回ご紹介した目安よりも少なめにすることをおすすめします。

なおエナジードリンクの場合、含まれるカフェインの量が100 mL当たりの濃度で書かれています。「日本で販売されているエナジードリンク1缶のカフェイン量はおおよそマグカップ１杯のコーヒーと同等くらい」と説明しましたが、缶や瓶1本当たりにすると、マグカップ約2杯分のコーヒーに相当するカフェインを含むものもあります。1日に何本も飲むと、カフェイン中毒や依存のリスクが高まるため、1日に1本程度に抑えることをおすすめします。1時間に3本などのペースで飲むと、急性カフェイン中毒を発症するリスクが高くなります。

カフェインを摂取しないと、こんなからだの不調が現れる…それは“カフェイン依存症”の可能性もあります。
カフェインを摂取しない間に以下の症状が1つでも見られる場合は、少しずつカフェインの摂取量を減らしてみましょう。

現在、様々なノンカフェインやローカフェインの飲料が発売され、カフェインが配合されていなくてもコーヒー風味やお茶を楽しむことができます。依存症にならないためにも、たまには“脱カフェイン”をして、体をカフェインリセットしてみてはいかがでしょうか。

また、脱カフェインの詳しい方法は、以下の記事で解説しています。合わせて確認してみてください。

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