紫外線で悪化することも。そばかすができる原因と薄くする方法を解説

そばかすはシミの一種。医学的には「雀卵斑（じゃくらんはん）」と呼ばれています。過剰に生成されたメラニン色素が肌内部に沈着することで、そばかすになります。

そばかすの特徴は、細かなシミが鼻の上から頬にかけて点々と現れること。加齢に伴ってできるシミとは違い、そばかすは子供の頃からできる人が多いと言われています。4〜5歳くらいからでき始めて思春期に向けて濃くなりますが、その後は薄くなるのが一般的です。色素の薄い人にできやすく、色白の人によく見られます。

そばかすができる原因・要因としては、以下が考えられます。

そばかすができる最大の原因は遺伝です。そばかすの元であるメラニンには、ユーメラニンとフェオメラニンの2種類があります。ユーメラニンは黒色メラニンと呼ばれ、一方のフェオメラニンは黄色から赤色のメラニンです。これら2つの含有量によって肌や髪の毛の色味は決まり、フェオメラニンが多い人は色白でそばかすができる体質になりやすいと考えられています。そして、このメラニンのバランスは、遺伝によるところが大きいのです。

なお、遺伝が原因のそばかすは幼少期から思春期にかけて濃くなる傾向があり、成人すると次第に薄くなります。ただ、成人後に完全に消えずに、そのまま沈着してしまうこともあります。

遺伝的要因のほかに、紫外線もそばかすの原因になります。紫外線を浴びることでメラノサイトが過剰にメラニンを作り出し、色素沈着を起こしてそばかすが発生するのです。子供の頃にはそばかすがなかった人でも、紫外線の影響でそばかすができたり、紫外線によって元は薄くて目立たなかったそばかすが濃くなって目立つようになったりすることもあります。

女性ホルモンのホルモンバランスの変化やストレス・睡眠不足などもそばかすを悪化させる原因と考えられています。そのため、生理前や妊娠中の女性は、そばかすができやすくなったり濃くなったりする傾向があります。

健康保険外の美容医療の力を借りれば、そばかすを消す・薄くすることも可能です。ただ、このような治療による刺激が原因で、「そばかすは消えたものの、肌荒れが発生してしまった」といった悪影響が発生する可能性があります。また、そもそもそばかすが薄い場合は、効果が出にくいこともあるため、医療機関に相談のうえ施術を検討しましょう。

レーザー治療は、熱エネルギーでメラニン色素を破壊することでそばかすにアプローチする方法です。施術後は、そばかすがカサブタとなって自然に剥がれ落ちていきます。痛みも少なく、数回の治療で効果が得られやすいと言われています。ただし、薄いシミの場合はレーザーがメラニンに反応しにくいため向かないことがあります。

メラニン色素に反応する、レーザーよりも幅のある特殊な光を当てることでそばかすを薄くするIPLフォト治療も、そばかすの治療に有効です。レーザー治療と同様に、そばかすがカサブタとなって自然と剥がれていきます。そばかすだけでなく、くすみ改善や肌のトーンアップ効果も期待できます。ただし、薄いシミの場合は照射したときの反応が弱いため向かないことがあります。

ハイドロキノンやトレチノイン（レチノイン酸）といった外用薬を用いた治療もあります。ハイドロキノンはメラニンの生成を抑制し、美白効果が期待できます。また、トレチノインはメラニンの排出を促したり、古い角質を剥がれ落ちやすくさせたりする効果があります。

そばかすは遺伝要素が大きいので、完全にできなくさせるのは難しいと言われています。しかし、日常的なセルフケアで悪化を防ぐことは可能です。

そばかすは紫外線を浴びることで濃くなりやすいと言えます。元々はそばかすがなかった人も紫外線によってそばかすができたり、元からあったそばかすの色が濃く目立つようになったりすることがあります。紫外線が強い夏場はもちろん、年間通じて日焼け止めをしっかり塗って紫外線対策をしましょう。

肌のターンオーバーを正常化させることで、そばかすの元となるメラニン色素を生成・沈着させにくい状態になります。そのためには、肌表面に不要な角質がたまらないように、クレンジングや洗顔で取り除きましょう。あわせて、レチノールなど肌のターンオーバーを促す作用のある成分をスキンケアで取り入れるのも有効です。

また、栄養バランスの取れた食事をとることも大事です。特に重要なのはビタミン類をしっかりとること。例えば、ビタミンCにはメラニン色素の生成を抑える作用があると言われています。このほか、睡眠中にターンオーバーを促す成長ホルモンが分泌されるので、十分な睡眠をとることも意識しましょう。

こすったり触ったりといった肌刺激を受けると、メラノサイトは肌を保護するためにメラニン色素を生成します。そばかすを防ぐためには、特にクレンジングや洗顔・スキンケア時・メイク時に摩擦を与えないように注意しましょう。

そばかすは、遺伝的要素が強く、また一度できてしまった後は完全に取り除くことは難しいと言われています。しかし、今回ご紹介したような予防ケアを行うことで、そばかすの発生を抑えることができるかもしれません。気になる方はセルフケアを意識的に行うほか、皮膚科で相談してみましょう。