市販の痛み止めや風邪薬の正しい選び方・飲み方。処方薬との使い分けも

まず知っておきたいのは、市販薬と処方薬の違いについて。それぞれの定義は以下です。

市販薬には、痛み止めや総合感冒薬（風邪薬）・アレルギー治療薬・整腸剤・胃腸薬などさまざまな種類があります。服用のリスクに応じて、第一類医薬品・第二類医薬品・第三類医薬品と区分が分けられています。

結論から言えば、市販薬よりも処方薬の方が効果は出やすいといえます。その理由は3つ。

上記の理由から考えると、初期症状や軽度の症状であれば市販薬で対処してもいいでしょう。一方、症状が本格的になっている場合や、「いつもの様子が違うな」と感じる場合は、病院で診察を受けて処方薬を出してもらいましょう。

市販の痛み止めには、「痛みを抑える作用」と「熱を下げる作用」があります。しかし成分によって、痛みを抑える作用に優れているものと解熱作用に優れているものがあります。病態に合わせて使い分けるようにしましょう。

痛み止めを選ぶ際は、「痛みをとりたいのか、熱を下げたいのか」の観点で、ある程度の取捨選択ができます。しかし、それでもまだたくさんの種類があるはずです。例えば、同じ鎮痛消炎剤「A」という製品でも、「A」の他に「Aプラス」があったり「Aデラックス」があったりします。値段にも違いが見られます。 ここでチェックしたいのは、消炎鎮痛剤以外の配合成分です。

おそらく、お持ちの「Aプラス」や「Aデラックス」には、カフェインや痰切り・胃を守る成分・ビタミンなどが配合されているのではないでしょうか。こういったその他の配合成分を見て、自分自身の体質や病態に合うものを選ぶといいでしょう。なお、ご自身で見ても分からない場合は、薬剤師に相談することをおすすめします。

痛み止めは、痛みが出たらすぐに飲むのがおすすめです。我慢していると、痛みの原因物質が増加し、さらに痛みが強くなっていく可能性があります。

「薬は食後に飲んだほうがいいのでは？」と思っている方もいるかもしれませんが、痛み止めの場合は食後でなくても問題ありません。胃が荒れないか心配な方は、胃の粘膜を守る働きのある成分が配合されている痛み止めを選ぶと安心です。

痛み止めは服用するほどに耐性がついて効かなくなる……と思っている人は多いかもしれません。それゆえに痛くても我慢する人も多いのではないでしょうか。しかし、これは誤解です。痛み止めを飲んで体に耐性ができることはありません。例えば1カ月のうちの数日間、生理痛を抑えるために痛み止めを服用しても、耐性ができて効かなくなることはありません。

ただし、痛み止めを飲みすぎると、体が痛みに対して過敏に反応するようになっていきます。ほんの少しの痛みでも、とても強い痛みに感じられてしまうのです。そのため、頻繁に痛み止めを服用せざるを得なくなり、さらに痛みへの反応が過敏に……という悪循環に陥ってしまいます。
※一般的な飲みすぎの目安は、1カ月に10日以上の服用を3カ月続けている状態を指します

また、痛み止めの中でもカフェインを含むものは習慣化しやすく、依存性が高いと言われています。「頻繁に頭痛になる」「毎月必ず生理痛になる」といった方は、カフェインが含まれていないものを選ぶといいかもしれません。

市販の総合感冒薬は、熱や悪寒・頭痛・鼻水・咳といった風邪の初期症状を和らげるための薬です。ここで覚えておいてほしいのは、総合感冒薬は風邪を“治す”薬ではないということ。風邪の多くは風邪ウイルスに感染して発症しますが、市販の総合感冒薬にウイルスを死滅させる成分は入っていません。そもそも風邪ウイルスを退治するのは、薬ではなく自分自身の自然治癒力です。総合感冒薬は、各種有効成分によってすでに現れている症状を緩和させ、自然治癒力をサポートする役割をしています。

市販の総合感冒薬は、複数の有効成分が配合された複合薬です。例えば、解熱剤や痰切り剤・抗ヒスタミン剤（鼻水を抑える）などがひとつになっているのです。しかし、製品によってどの成分が多く配合されているのか・どの成分が入っていないのか違いがあります。症状に合わせて選ぶことが大事なので、分からない場合は薬剤師に相談しましょう。

前述したように、市販の総合感冒薬は、ひとつの薬にいくつもの有効成分が配合されています。一方、処方薬は基本的には成分ごとに薬が分かれています。そのため、患者の症状を見て必要な成分と必要ない成分を判断し、適切な薬を出すことができます。

風邪を引いたとき、「早く治すために抗生物質をもらいたい」と病院に来る方が一定数います。一昔前までは、風邪の患者に抗生物質を処方するケースは珍しくありませんでした。しかし近年、抗生物質の不適切な使用による耐性菌の増加（※1）が問題になっているため、抗生物質の使用を是正する動きが世界中で活発化しています。このような動きの一環として、厚生労働省からは「風邪に対して抗生物質は出さない」という方針が示されています。本来、抗生物質は細菌に対して効くものであって、風邪のウイルスを死滅させる効果はないからです。こういった流れにより、現在では風邪に対しての抗生物質の処方は基本的には行っていません。

※1耐性菌：抗生物質の使用によって新たに現れた、抗生物質に抵抗できる・薬剤の効かない菌のこと

なんとなく熱っぽい・頭が痛い・喉が痛いなど、「もしかして風邪かな？」と感じたら、市販の総合感冒薬を飲むといいでしょう。初期段階に服用することで、それ以上の悪化を防いでくれます。本格的に症状が出ているのであれば、病院で診察を受け、適した処方薬をもらってください。

他の人が病院で処方してもらった痛み止めや風邪薬をもらって飲んだり、もらった処方薬を他の人にあげたりするのはやめましょう。処方薬は、病院での医師の診察のもと、患者の状態や年齢・体重などを考慮した上で出されています。他の人が使うと、思わぬ副作用や体調不良を招く恐れがあります。

前述したように、処方薬の使い回しはNG。そのため、風邪薬や痛み止め・腹痛止め・湿布などを常備薬として家に置くなら、必ず市販薬にしてください。

医薬品には、食べ物の賞味期限と同じように、有効期限があります。医薬品の種類によって異なるので常備薬を使うときはその都度確認を。また、「錠剤が溶けかけている」「粉薬がべとついてきている」といった変化が見られる場合は、使用期限内でも破棄しましょう。

医薬品によっては湿気や温度などで品質が変わってしまうものがあります。多くの一般薬は室内で保管できますが、直射日光が当たって高温になりやすい窓辺や湿度が高くなりやすいバスルーム・洗面所などは避けましょう。また、医薬品によっては冷蔵庫での保管・遮光が必要なものもあるので、それぞれの保管条件を読んでその通りに保管してください。

市販薬の最大のメリットは、手軽に購入できること。病院に行く時間がないとき・病院が開いていない時間でも、身近なドラッグストアで手軽に手に入ります。対して処方薬の場合、医師の診察のもと自身の病態や体質に合ったものを出してもらえるので、より高い効果が期待できます。

日本人は、欧米の人々に比べて薬を敬遠する傾向があるといわれています。「この程度の痛みならそのうち治まるだろう」と我慢してしまうのです。しかし、早めの服薬が症状を緩和し重症化を防ぐ鍵になることも。今回ご紹介した内容を踏まえて、市販薬や処方薬を上手に活用してください。