硬水と軟水の違いって何？飲み分けのすすめ

硬水と軟水の違い、それは「硬度」です。硬度とは、お水1Lあたりにどれだけカルシウムとマグネシウムが含有されているかを表す数字です。硬水・軟水は硬度で振り分けられます。そのボーダーラインはWHO(世界保健機関)やメーカーなどが各々独自に定義をしています。一例として、日本の理化学辞典では硬度178mg/L以下を軟水、357mg/L以上を硬水と定めており、アクアデミアではその中間にあたるお水を中硬水としています。
一般的に軟水は日本人が飲みなれているすっきりまろやかな味、硬水は舌や喉に引っかかる重たい味といわれています。

「軟水の国」というイメージの強い日本ですが、国内でも地域によってお水の硬さは異なります。関東と関西でおだしの味が違うように、お水も地方によって個性があるんですよ。例えば琵琶湖を主な水源とする関西の水は軟らかいのが特徴ですが、それに対して関東のお水は関東ローム層(火山灰層)に含まれる炭酸カルシウムなどの影響で比較的硬いという特徴があります。また、沖縄では中硬水の地域が多いです。
もちろんヨーロッパも地域ごとにお水の特徴が異なります。例えば、フィンランドなど北欧の国は軟水、ドイツやオーストリアは硬水、フランス・イタリアは中硬水の地域が多いです。コントレックスなどの有名な硬水がヨーロッパ産であるため、「ヨーロッパ=硬水」というイメージを持たれがちですが、その土地々々の地層や地質でお水の硬さは変わるのです。

お水の衛生面が不安な国に旅行をする際は、現地で手に入る炭酸水を飲むことをおすすめします。特定の菌は炭酸水の中では生きられないので、他のお水を飲んだ場合よりもおなかをくだしにくくなります。また、炭酸水でうがいをするのもおすすめです。

硬水は喉越しが重たく舌に引っかかる独特の風味があるので、苦手意識を持っている方も多いでしょう。そこで、硬水初心者におすすめしたい飲み方のポイントをご紹介します。

硬水に苦手意識を持っている方の多くは、かなり高い硬度のお水を飲んでいる可能性があります。いきなり硬度が1000mg/L以上の超硬水のコントレックスなどを飲むと強い違和感を覚えてしまうかもしれないので、中硬水や硬さを感じにくい炭酸入りの硬水から始めてみましょう。

硬水は冷やすことで硬さが飛ぶ（硬さを感じにくくなる）ので、慣れていないうちは常温よりもキュッと冷やして飲むことをおすすめします。レモンを搾って爽やかさをプラスするのも良いでしょう。反対に、硬水を熱することはおすすめしません。煮沸するとミネラルが沈殿してしまい、お水に入っているミネラルを吸収しづらくなってしまいます。白湯(さゆ)で飲みたい場合は、ほんのり温める程度にしましょう。

他にも食事の際に一緒に飲んだり、糖分に気をつけながらフレーバーウォーターにしたりして工夫をすれば徐々に舌と体が硬水に慣れていきます。1週間飲み続けると味に慣れてきて、硬水の効果を感じられるようになる方が多いということは、コントレックスの公式ホームページでも紹介されています。ご自身のおなかの調子をみながら、まずは1週間頑張ってみてください。

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実は私は25歳くらいまではお水が苦手でした。仕事の都合でお水を飲むようになってから、それがきっかけで頭痛・腹痛・肌荒れがウソのように改善されたんです。
今振り返ってみると「健康のためにお水を飲むと良い」ということは知っていても、そもそもお水を飲む習慣がない人は自分が水不足で喉が渇いているという自覚がありません。かつての私がそうだったように、飲み始めて、初めてお水が健康に良いということに気がつかれる方もいらっしゃいます。

もしかしたら、今よりちょっとお水のことを意識して飲むことが、健やかな人生を歩むきっかけになるのかもしれません。インターネットなどでさまざまなお水を手にすることができるようになった現代だからこそ、自分の体質や生活にあったお水を探してみてはいかがでしょうか。