過食症とは？過食の原因と治療法・病院に相談する目安を解説！

仕事や人間関係などのストレスが過食を引き起こすことがあります。多くの人は、ストレスを感じると食べ物で気持ちを紛らわそうとします。これは「感情的な食事」と呼ばれ、特に高脂肪や高糖質の食べ物を摂取することが多い傾向があります。また、ストレスが増すと、体はコルチゾールというストレスホルモンを多く分泌します。コルチゾールは食欲を増進させ、高カロリーな食べ物を求めるように働くと言われています。

「ストレスで暴飲暴食をしてしまう」というのは誰にでもあることかもしれません。たまにであればさほど問題はありませんが、こういった状態が続くと過食症に発展する恐れがあります。

過去の感情的トラウマは、過食の強力なトリガーとなりえます。トラウマを経験した人は、その感情を抑え込むことが多く、これが感情的な食事行動を招くと考えられます。食べ物を使って感情を抑え込むことで、一時的に安心感や満足感を得ようとするのです。

また、トラウマを経験すると、自己評価が低くなりがちです。これが過食を引き起こし、自己嫌悪や罪悪感を感じることでさらに過食が悪化するという悪循環に陥ることもあります。

うつ病や不安障害といった精神的な問題は、過食症と関連性が深いと言われています。うつ病が原因で過食症になることもあれば、過食症が原因でうつ病を併発することもあります。

極端なダイエットが過食の要因になることも。長期間の食事制限で栄養素が極端に不足し、一時的な飢餓状態に陥ることで食欲が強く刺激されます。そして、その反動で食欲を止められなくなってしまうのです。また、厳しいダイエットを続けることで、食事に対する強い執着や罪悪感が生まれ、これが過食の原因になることもあります。

痩せていることが美徳とされる社会的圧力が、かえって過食行動を誘発することがあります。最近ではSNSの影響で「痩せていないといけない」「（実際には太っていないのに）自分は太り過ぎている」という考えに取り憑かれてしまい、過度なダイエットを始めて摂食障害や過食症を起こすことも。

現代はコンビニエンスストアにいけば、いつでも簡単に食べ物が手に入る時代です。たとえ家に食べ物を置いていなくても、時間に関係なく、いつでも食べ物を買うことができます。こうした環境も、罹患率をあげてしまう一因であるとされています。

認知行動療法（CBT）は、過食の原因となる思考パターンや行動を変えるための治療法です。まず自分がどんな時に過食してしまうのか、その背景にある考え方や感情をよく観察します。次に、その考え方が本当に正しいのかどうかを見直し、より現実的でポジティブな考え方に変えていきます。

例えば、過食症の人は、ストレスを感じたり、自分に自信が持てなかったりするときに、食べ物を過剰に摂ることで一時的に気分を落ち着けようとすることがあります。そのような心理状態を、「自分にはいいところもたくさんあるし、過食はその価値を下げる行動だ」という考えに変えるようにします。

そして、ストレスを感じたときに食べ物以外の方法で気持ちを落ち着ける練習をします。たとえば、リラクゼーションの技術を学んだり、趣味に取り組んだりすることで、健康的な対処法を身につけます。

対人関係療法（IPT）は、人間関係の問題が過食に与える影響を改善するための治療法です。人間関係が過食症に与える影響を見直し、改善することを目的としています。

過食症の人は、家族や友人、同僚との関係がうまくいかないことが原因で、過食に走ってしまうことがあります。たとえば、誰かとけんかをしたり、孤独を感じたりすると、そのストレスを「食べること」で解消しようとすることがあります。

IPTでは、まず患者と一緒に、どの人間関係がストレスの原因になっているのかを特定します。その上で、どうすればその関係を改善できるのかを考え、実践していきます。たとえば、感情をうまく表現する方法や、相手とのコミュニケーションを改善するためのスキルを学んだり。また、家族構成の変化や職場での役割の変化にうまく適応するためのサポートも行います。

うつ病や不安障害、月経前不快気分障害（PMDD）が合併する場合には、抗うつ薬が症状改善に役立つことがあります。ただし、過食症単体に対する抗うつ薬の有用性は、最新のガイドラインでは否定されています。

自己破壊衝動を伴うようなケースにおいては、抗精神病薬が少量用いられることがあります。

食欲を抑制するために、医師の指導の下で食欲抑制剤が使用されることがあります。

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