いびきの原因と治し方を解説！医療機関ではどんな治療を受けられる？

いびきとは、呼吸によって空気が気道を通るときに、上気道（喉や鼻）の中の粘膜や組織などが振動して音が鳴る現象です。そんな、いびきが発生する大きな原因となっているのが、喉や喉周囲の筋肉の緩みです。

睡眠中、喉や喉の周囲の筋肉が緩むと、舌や口の軟らかい組織が喉に落ち込んで、空気の通り道を部分的または完全に塞いでしまいます。そのため、呼吸時の空気が喉の狭い部分を通ることになり、いびきの音を生じさせているのです。

いびきをかきやすい人には、以下のような特徴があります。 自分に当てはまる原因がないかチェックしてみましょう。

このように、いびきをかく原因はさまざまで、個人差があります。また同じ人でも日によって異なります。

健康な人でもいびきをかきますが、中には病気が原因でいびきをかいているケースもあります。

睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に呼吸が一時的に停止する睡眠障害です。この状態では、睡眠中に脳に十分な酸素が行き渡らず、睡眠による休息効果を十分に得られなくなります。そんな睡眠時無呼吸症候群の症状のひとつとしてあげられるのがいびきです。以下のようないびきをかいている場合、睡眠時無呼吸症候群の可能性があります。

睡眠時無呼吸症候群の他、肥満症や扁桃肥大・アデノイド肥大・鼻中隔湾曲症などの病気が原因でいびきが発生している可能性があります。

病気が原因ではない場合でも、いびきが健康被害につながることはあるのでしょうか？ここではいびきが健康に与える悪影響についてご紹介します。

いびきをかくと眠りが浅くなり、熟睡しづらくなります。また、睡眠中の酸素の供給が少なくなるため、疲労の回復が遅れるという側面も。そのため、朝起きてもスッキリせず、疲労感が残りやすくなります。

いびきによって睡眠が浅くなると、睡眠不足が慢性化しやすくなります。その結果、脳のパフォーマンスが低下し、集中できない・忘れっぽくなる・判断の間違いが増えるといった悪影響が生じます。

いびきによる騒音は、本人だけでなく家族や同居人の快眠も妨げてしまいます。ひどいいびきが続くと、周囲の人の睡眠不足や健康被害を招くことにもなってしまいます。

いびきを改善するために、以下のポイントに気を付けてみましょう。

仰向けで寝ると、重力によって空気の通り道が塞がれやすく、いびきが悪化する場合があります。いびきが治らないという方は、横向きで寝るようにしてみましょう。また、頭部を少し上げると、喉の通り道を広げることができます。枕の高さも調整してみましょう。

マウスピースは、いびきの予防、改善に効果的です。マウスピースをつけて寝ることで、下顎が少し前方に引き出されるので、舌根部が気道に落ち込むのを防ぎ、いびきを軽減する効果があります。また、食いしばりや歯軋りの予防にもなります。

ドラッグストアなどでも購入できますが、自身の口に合ったものでないと症状が悪化する可能性があります。できれば、歯科医院で作ってもらうのがおすすめです。

ちなみに、睡眠時につけるマウスピースはとても薄く、慣れるとほとんど気にならなくなっていきます。最初は違和感がある人もいますが、いびきに悩んでいる人はぜひ利用を検討してみてください。

口呼吸の人はいびきをかきやすい傾向があります。普段から口呼吸ではなく鼻呼吸をするように意識してみましょう。特に鼻炎がある人は口呼吸になりやすいので、まずは耳鼻科で鼻炎の治療をすると良いでしょう。

いびきの症状が激しかったり、いびきによって眠りが浅くて日常生活に支障が出ていたりする場合は、睡眠時無呼吸症候群やその他の病気にかかっている可能性があります。耳鼻咽喉科や呼吸器科、睡眠外来などで検査を受けることができるので、受診を検討しましょう。

これらの医療機関では、まずはいびきの原因が何かを調べ、それに適した治療を行います。代表的なのは、レーザー治療・マウスピースを用いた治療・高周波治療・CPAP(シーパップ)療法など。症状によっては外科的手術による治療等が検討される場合もあります。また、更年期などのホルモンバランスが原因でいびきが発生している女性の場合、ホルモン剤など薬物療法を行うこともあります。

慢性的ないびきや激しいいびきは、睡眠を妨げて日中の活動に悪影響を及ぼします。また、家族やパートナーなどに迷惑をかけてしまうこともあります。いびきを指摘されたことがある、自身のいびきに自覚があるという方は、今回ご紹介した予防方法をぜひ試してみてくださいね。また、いびきの症状が激しく睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合は、早めに医療機関で診察を受けましょう。