会話や雑談が苦手、友だちができない、こだわりが強い…。アスペルガー症候群の特徴・治療法

※なお、アスペルガー症候群は、アメリカ精神医学会の診断基準『DSM-5』より「自閉スペクトラム症」に含まれますが、この記事では、より身近に多い、知能や言語能力の低下のないタイプである「アスペルガー症候群」を取り上げます。

アスペルガー症候群は、発達障害の一つです。脳機能や言語能力は正常であるものの、他人と適切なコミュニケーションを取るのが苦手で、対人関係を築くことが難しいという特徴があります。特定の物事への強い執着・没頭、反復的な行動や同一性への強いこだわりがあるため、柔軟な対応をとるのが難しいという面もあります。

アスペルガー症候群は、かつて遺伝要因の強い、脳の障害と考えられていました。しかし、アスペルガー症候群にだけ特徴的な脳の器質的異常（体の組織などに明らかな病理所見が見られること）や特異的な遺伝子レベルの異常は、ほとんど確認できず、機能的なレベルの問題が大きいと考えられています。

アスペルガー症候群の方には、以下のような特徴が見られます。

こういった言動・思考の傾向は、程度の差はあれ当てはまる方も多いかと思います。では、どういったケースにおいてアスペルガー症候群と診断されるのでしょうか。
まず一つ重要なのは、「誰にでも当てはまるようなものとはレベルが違う」ということです。アスペルガー症候群においては、上記の両方の特徴がみられるだけでなく、社会的コミュニケーションの障害については、以下の3つが揃っていることが診断には必要となります。

したがって、アスペルガー症候群と診断される人は数％ですが、障害レベルでなくても、その傾向が認められ、社会生活に支障が出ている人の割合は、それよりずっと高くなります。

アスペルガー症候群は、かつては遺伝要因が非常に高いとされていました。しかし、近年の研究では遺伝要因が関与する割合は下がってきて、4割程度とする報告もあります。近代化した生活環境や養育環境の影響など、環境要因が意外に大きいことがわかってきています。

実際には、遺伝要因と環境要因が混じり合っていて、どちらか一方が原因という単純な問題ではないのです。しかし、環境要因がある程度大きいということは、予防したり、治療したりできる可能性が、それだけ大きいわけで、希望が広がっています。

かつてはアスペルガー症候群そのものの治療法はないとされていました。しかし近年では、環境や関わりによって治療することが可能になってきています。特に、患者さんが子どもであれば、適切な療育によって改善でき、大幅に改善するケースもあります。早い段階で診断を受け、療育（発達トレーニング）を受けることが非常に重要です。

大人になってから診断された場合は、根本的な治療は難しくはなります。ですが、改善が不可能というわけではありません。心理社会的な治療や薬物療法が効果を発揮し、適応や生活しやすさがぐんと改善することも多いです。

病院で診断を受けることにより、自分の特性やこれまで自分が悩んできたこと・困ってきたことの原因や改善法を知ることができ、対処しやすくなります。障害のレベルが強い場合は、診断を受けて精神障害者保健福祉手帳を取得することで、特性に配慮した就労の道が開け、福祉サービス利用などの選択肢も拡がりサポートが受けやすくなります。

アスペルガー症候群の方は、その特性ゆえにさまざまな場面で生きづらさを感じたり、トラブルや困りごとを抱えたりしてしまいがちです。自分の特性にあった環境を選ぶと、これまで感じていた困難やトラブルを軽減することにつながります。

まずは自分の特性をよく理解することが大切です。今までの人生を振り返ってみて、「うまくいった時期・うまくいったこと」、反対に「うまくいかなかった時期・うまくいかなかったこと」を整理すると、自分にはどんな環境が合っているのかが見えやすくなります。また、専門的な発達検査を受けると、能力のどの部分が強く、どの部分が弱いかが客観的にわかるので、自分に合った仕事や環境を選択しやすくなります。

「決められた手順にこだわる」「急な予定変更や予定外のことが起きるとパニックになってしまう」といった特性がある人の場合、柔軟な対応が求められる仕事や職場ではトラブルや困りごとが頻繁に発生すると予想されます。

一方、決まったルーティンで仕事をできる職場・マニュアルがある仕事・手順が決められている仕事の場合、特性にマッチしているため仕事に取り組みやすくなる可能性が上がります。一人でコツコツと作業するのが得意な人も多いので、そういった環境であれば自分の強みを発揮しやすくなるでしょう。

また、アスペルガー症候群の患者さんはガヤガヤしたところが苦手な人が多いので、静かで落ち着いた環境の職場を選ぶのも良いでしょう。例えばですが、植物を扱う仕事などは、静かでストレスが少なく取り組める仕事と言えるかもしれません。今まで試したことがない分野・仕事・働き方を試してみるのも一つの方法です。

アスペルガー症候群の症状で仕事や生活に支障があり困っているのであれば、支援機関を利用するのも一つの選択肢です。地域の発達障害支援センターや障害者就業・生活支援センターなどがあります。

かつては有効な治療法がないとされていたアスペルガー症候群ですが、近年ではさまざまなトレーニング法や治療法が確立されつつあり、大幅な改善も夢ではなくなってきています。特に子どもの場合は、早期発見と療育で大きな効果がみられることも。大人の場合でも、カウンセリングやトレーニング・環境調整によって症状そのものが改善したり、対処スキルが身につくことで頻発していたトラブルや困りごとが減ったりします。ご自身やご家族・周りの方にアスペルガー症候群の疑いがあるのであれば、一度病院や支援機関で、相談や検査を受けてみられても良いかもしれません。