冷えが原因？冬に関節が痛くなる原因と対処法

冬は寒さのせいで関節が冷えやすくなります。さらに、関節まわりの筋肉も寒さで硬直し、しなやかさが足りなくなりがちです。そのような状態で体を動かすと、関節にも負担がかかり痛みが生じてしまいます。

どの部位に痛みが出やすいかは、生活習慣や運動習慣によります。体重の負荷がかかりやすい上に動かす機会の多い膝をはじめ、運動をよくする方は下半身の関節、ゴルフをする方では手首や指など、よく使っているところに痛みが出やすいと言えます。

関節に痛みが生じるのには、さまざまな原因があります。

肥満気味の方は、体重の負荷がかかって膝などの関節に痛みが出やすくなります。

近年では、健康意識の高まりからウォーキングやランニングなどの運動を始める方が増えています。運動は健康維持に役立ちますが、これまで運動習慣のなかった方が突然運動をすると、筋力不足によって膝をはじめとする関節に衝撃がかかりやすくなり、痛みが生じる恐れがあります。

また、運動のフォームがおかしく不要な負荷がかかっていたり、準備運動をきちんとせずに運動をしたりするのも、関節への負荷が大きくなり痛みの原因になります。

年齢を重ねるにつれ、関節内の軟骨は弾力を失い、すり減っていくため、関節に負荷がかかりやすくなります。加齢による関節痛が特に出やすいのは膝です。膝の関節痛は50歳前後から起こりやすくなり、60歳以上になると多くの方が発症します。

変形性関節症は、関節と軟骨周囲の組織が傷つくことで関節が変形し、関節内に水が溜まって腫れたり強い痛みが出たりする疾患です。加齢や体重負荷・運動などによって起きる関節痛が悪化すると、変形性関節症に発展する恐れがあります。

関節内には軟骨が存在し、骨と骨の間で衝撃を吸収するクッションのような役割をしています。しかし、軟骨が弾力を失ってすり減ってしまうと、骨と骨が接するようになって関節が変形し、痛みや腫れを招くのです。

変形性関節症は、どの部位の関節にも起こり得ますが、特に膝関節に多く見られます。膝の変形性関節症になると、膝をピンと伸ばせなくなったり、膝を完全に曲げられなくなったり、正座ができなくなったりすることもあります。

関節リウマチは、体のさまざまな関節の膜に炎症が起きる疾患です。悪化すると軟骨や骨が損傷し、機能が損なわれたり関節が変形したりしてしまいます。特に女性に多く、患者の８割程度が女性だとされています。関節リウマチの原因ははっきりと解明されていませんが、体の免疫システムが関係していると考えられます。

痛風は、体内で過剰に分泌された尿酸が関節内に溜まり、炎症を引き起こす病気です。腫れや発作的な強い痛みが生じます。痛風による関節痛は、体内の尿酸値が低下すれば改善します。

関節が痛む原因は、さまざま考えられます。原因によって治療法も異なり、早期の処置が必要なケースも。適切な治療を受けられるよう、明らかな原因がないのに1週間程度経っても痛みが引かないようであれば整形外科を受診するのが好ましいでしょう。

整形外科では、レントゲンや超音波エコーなどで関節や軟骨・靭帯などに損傷がないかどうか検査します。これらの検査でも不十分な場合は、MRIを撮ることも。また、触診で水が溜まっていないかどうか、曲がる角度が左右でどう違うかなどを診察します。

検査や診察で関節や軟骨などに損傷が見つかった場合は、原因に合わせた適切な治療を行います。

体型や生活習慣・運動習慣が原因で関節に痛みが生じるのを防ぐためには、日頃から以下の点に留意しましょう。

ストレッチなどの準備運動をせずに急に運動をすると、筋肉が硬くなっているせいで関節に衝撃がダイレクトにかかってしまいます。特に冬場は、寒さのせいで筋肉が硬くなりやすいので、運動前にいつも以上に念入りにストレッチでウォームアップをしておく必要があります。

寒さによる筋肉の硬直や関節の冷えなど、関節痛が起きやすい・悪化しやすい要因が揃う冬。関節痛は放っておくと慢性的な関節炎に悪化することもあるので、気になる症状が早めに予防対策や適切な治療を受けるようにしましょう。