胸が痛い・心臓がチクチク…考えられる病気と原因

胸の痛みを感じたときに多くの人が心配するのは、「心臓の病気なのでは？」という点かと思います。胸の痛みを伴う心臓の病気として代表的なのは、狭心症や心筋梗塞です。そこでまずは、狭心症や心筋梗塞がなぜ起こるのか、そのメカニズムについてご紹介します。

心臓には３つの大きな動脈（冠動脈/かんどうみゃく）が流れており、心筋（心臓を動かすポンプのような役割をする筋肉）に栄養を送る大切な役割をしています。しかし、加齢とともに冠動脈内部にはコレステロールや脂肪分が蓄積されていきます。この蓄積されたコレステロールや脂肪分は、食生活や生活習慣の影響を受けて動脈硬化（どうみゃくこうか）へと発展するリスクをはらんでいます。動脈硬化の状態になると血管壁に炎症が起こり血管内は狭くなり、血液が通りづらくなります。そこで起きるのが狭心症や心筋梗塞といった病気です。

なお、狭心症の中には「不安定狭心症」といって、労作時ばかりでなく安静時にまで起こるものもあります。これは心筋梗塞の前触れであり、早急な治療が必要です。

もうひとつ胸痛を伴う心臓の病気として挙げられるのが、心膜炎（しんまくえん）です。

私たちの心臓は、心膜と呼ばれる2層の膜に包まれています。そして、この膜と膜の間には心膜腔（しんまくくう）と呼ばれる隙間があり、そこには心臓が動くときの摩擦を防ぐ液（心膜液）が入っています。心膜炎とは、心膜に炎症が生じ、心膜液が過剰に溜まってしまった状態のこと。

 心膜炎の症状として挙げられるのは、息を吸うときに強まる心臓の痛み。また、喉の痛みや咳・発熱・下痢・嘔吐など、風邪によく似た症状も出ます。

胸膜炎とは、肺の外側を覆う胸膜に炎症が起きる病気です。胸膜炎にかかると、息を吸うときに前胸部にピリピリとした痛みが生じます。呼吸困難や発熱をともなうことも。

胸の表面がチクチク痛む・「ここが痛い」と指をさせるくらい明確に痛い場所が分かる……このような場合、神経痛が疑われます。心臓は自律神経の支配下のもとに動いている臓器です。そのため、ストレスや不安・緊張・疲れなどによって自律神経が乱れやすくなっていると、その影響として心臓に痛みが出ることもあるのです。

神経痛であれば命に関わることはほとんどなく、次第に症状は消えていきます。ただし、症状が頻発したり長く続いたりするようであれば、他の疾患が疑われます。念のため病院で検査を受けてください。

気胸とは、胸郭（きょうかく）の中に空気が溜まってしまう症状です。なんの前触れもなく突然肺に穴が空くこともあります。気胸になると息を吸っても肺が広がりにくくなり、呼吸が困難に。また、強い胸の痛みを伴います。

気胸には、突発性自然気胸と二次性自然気胸の2種類があります。前者は背が高い痩せ型の若い男性に多く、後者は肺に持病を持っている人や高齢者に多い疾患です。

逆流性食道炎は、胃酸が食道に逆流することで食道の粘膜に炎症が起きる病気です。胸の圧迫感・重苦しさを訴えて来院する人の中には、逆流性食道炎が原因のケースも少なくありません。逆流性食道炎では、胸の圧迫感やつかえの他、慢性的な胸焼けや胃もたれ・食後や歯磨き時の吐き気・喉の違和感・咳などが現れます。

▶逆流性食道炎についての詳しい情報は、こちらをお読みください。

「胸の痛み」と一口に言ってもその原因は多岐にわたります。ここまで考えられうる原因をいくつかご紹介しましたが、一般の方が痛みの種類や部位・出方から自己判断するのは危険です。特に狭心症や心筋梗塞のような心臓の病気は、治療が遅れると取り返しがつかない事態になることも。気になる症状がある方は一度循環器科を受診し、医師による検査や診察を受けましょう。