頭が締め付けられるような痛み…緊張型頭痛の特徴・対処法

緊張型頭痛についてご説明する前に、まずは頭痛には「一次性頭痛」と「二次性頭痛」の2種類があることを知っておきましょう。それぞれの特徴は以下です。

今回取り上げる緊張型頭痛は、一次性頭痛に分類されます。つまり緊張型頭痛は、二次性頭痛のようにすぐさま命をおびやかす可能性のある“危険な頭痛”というわけではないのです。しかし、人によっては痛みが大きなストレスになったり、クオリティ・オブ・ライフを下げる原因になったりすることもあります。

緊張型頭痛では、以下のような症状が見られます。ただし、「全てには当てはまらないから緊張型頭痛ではない」というわけではありません。

緊張型頭痛と並んで一次性頭痛に分類されるのが、片頭痛です。以下のような特徴があります。

緊張型頭痛と片頭痛はどちらも一次性頭痛ですが、比較すると両者の違いが分かると思います。特に、痛みの出方・体を動かしたときの痛みの増し方・痛みの程度などに差異が見られます。

くも膜下出血や脳梗塞・脳腫瘍・髄膜炎などの症状として起きる二次性頭痛は、ほとんどのケースで緊張型頭痛や片頭痛とは様子が異なります。今までに経験したことのないような激烈な痛み・徐々に悪化していく持続的な痛みが特徴です。頭痛と同時に意識障害や言語障害・体の麻痺などが出ることもあります。

緊張型頭痛が起きる正確なメカニズムは、まだはっきりとは解明されていません。ひとつの有力な説としては、中枢神経（※1）や三叉神経（※2）が刺激に対して過敏に反応し痛みを感じやすくなるのではと考えられています。

※1　中枢神経とは
多数の神経細胞が集まって大きなまとまりになったもの。反射や運動・感覚・呼吸など、体のあらゆる動きをコントロールしている。

※2　三叉神経とは
顔の感覚（痛み・熱い・冷たい・かゆい・触れた　など）を脳に伝える神経のこと。

このほか、首や肩・背中などの筋肉の緊張やコリ・血流の悪さとも関係があると考えられます。そのため、緊張型頭痛を生じさせる要因・悪化させる要因は、筋肉の緊張や血流悪化を招くような生活習慣や姿勢にあると言えます。

前述したとおり、頭痛にはさまざまな種類があります。「緊張型頭痛や片頭痛だと思っていたら、実は脳疾患の症状だった」というケースも。このような事態を防ぐために、慢性的な頭痛や深刻な頭痛がある方は、一度脳神経内科などで診察やMRI検査・CT検査などを受けましょう。

緊張型頭痛は、二次性頭痛のように背後に重篤な脳疾患が隠れている“危険な頭痛”というわけではありません。そのため、病院によっては緊張型頭痛の治療はないがしろにされてしまったり、ご本人も「我慢するしかない」と思い込んでしまったりしているケースが少なくありません。しかし、たとえ命をおびやかすような頭痛でなくても、頻繁に頭痛を感じるのはつらいものです。緊張型頭痛で悩んでいる方は、頭痛に関する見識が深く、治療にも積極的な頭痛専門医への受診をおすすめします。お住まいの地域の頭痛専門医は以下のURLから確認いただけます。

▶日本頭痛学会　認定頭痛専門医一覧　https://www.jhsnet.net/ichiran.html#大阪府

緊張型頭痛の場合、MRIやCT検査をしても特に異常は見つかりません。そこで重要になるのが問診です。緊張型頭痛に対する治療に積極的な病院では、問診で患者の話を丁寧に紐解くことで頭痛の特徴やパターンを見つけ、有効な治療法を検討します。

緊張型頭痛の治療には、急性期治療と予防治療があります。

【急性期治療】
痛みを抑えるために鎮痛剤の処方などを行います。

【予防治療】
慢性的な緊張型頭痛の患者には、予防薬として抗うつ剤を主体とした薬の処方することがあります。あわせて、運動療法や理学療法・生活指導なども行われています。

病院での治療とともに、ご自身でできる予防ケア・対症ケアもあります。毎日の生活の中で、以下のポイントに留意してみてください。

緊張型頭痛の症状が出ているときは、肩や首・頭の付け根などを温めましょう。ホットタオルを置いたり、ゆっくりお風呂に入ったりするといいでしょう。筋肉をゆるめ、血行を改善すると痛みが和らぎやすくなります。なお、片頭痛の症状が出ているときは冷やした方が痛みは治まりやすくなります。

緊張型頭痛は誰にでも起こりうる一般的な頭痛です。しかし、慢性化している方や痛みを感じやすい方にとっては深刻な悩みかと思います。緊張型頭痛でつらい思いをしている方は、専門医の元での治療を検討してみてはいかがでしょうか。また、「頭痛の原因を知りたい」「脳疾患があるのではないかと不安だ」という方も、一度病院で診察や検査を受けることをおすすめします。